Volgens haar bewonderaars verenigt de Amerikaanse zangeres Ledisi het beste van Ella Fitzgerald, Chaka Kahn en Tina Turner in zich. Haar album Turn Me Loose, nu ook in Nederland uit, is een hit in Amerika

Tekst: Sjeng Stokkink, FOTO’S: Universal

Nadat haar stem in 1999 al te horen was op het album Now & Forever van de Amerikaanse smooth jazz-act The Braxton Brothers en op een deephouse 12-inch van ene Petalpusher, besloot Ledisi (klemtoon op de eerste lettergreep) samen met toetseniste Sun alias Sundra Manning het heft in eigen handen te nemen. Ze startten LeSun Music, namen hun eigen repertoire op en brachten dat in eigen beheer uit, zodat in 2000 het debuutalbum van Ledisi verscheen: Soulsinger.
Daarop werd direct duidelijk dat zich hier een groot nieuw talent aandiende, al viel het door de gebrekkige distributie nog maar weinigen op. Een stem die klinkt als een klok (Get Outta My Kitchen), teksten die hout snijden (Papa Loved To Love Me) en een hechte band (waarin onder meer The Braxton Brothers).
Ledisi: ‘Ik kom uit een muzikaal nest en ik timmer eigenlijk al sinds 1992 aan de weg, met vallen en opstaan. Samen met Sundra bewerkstelligde ik tegen 2000 eindelijk structuur en ik ben nog steeds trots op wat we toen – twee onafhankelijke dames in de muziekwereld – voor elkaar kregen. Al was het keihard werken, want we deden echt alles zelf.’
Ledisi Anibade Young werd geboren in New Orleans en groeide vanaf haar tiende op in Oakland. Haar moeder zong bij een orkest in New Orleans en had voortdurend muzikanten over de vloer die ze zelf thuis opnam, met Ledisi’s stiefvader als fulltime drummer.
Haar biologische vader heeft ze amper gekend: de door specialisten zeer gewaardeerde soulzanger Larry Saunders, opererend vanuit Muscle Shoals. Voordat Ledisi zelf als zangeres aan de slag ging, trad ze al op in musicals, waar ze onder meer de rol speelde van Dorothy in The Wiz. Ook studeerde ze vijf jaar lang opera en piano aan de universiteit van Californië.

Lees verder in Jazzism 2 op pagina 18.